(ANS – Roma) – Na quarta-feira, 11 de novembro, ocorreu na Sede Central Salesiana, em Roma, a mesa-redonda “Primeiros passos missionários na América do Sul”. O encontro marcou o fim das celebrações pelos 150 Anos da Primeira Expedição Missionária Salesiana, a qual partiu de Gênova em 11 de novembro de 1875, conduzida pelo P. João Cagliero.

Saudação do Reitor-Mor

O Reitor-Mor, P. Fábio Attard, abriu os trabalhos definindo como “providencial” proceder a tal retrospectiva histórica justamente quando o Papa se encontra na América Latina. Recordou a Entrega do Crucifixo aos dez missionários, em Valdocco, e a recomendação que receberam de Dom Bosco: buscar “almas, não dinheiro, honras ou prestígio”.

O Reitor-Mor ressaltou que as Missões nasceram do sonho de Dom Bosco e do envolvimento dos Jovens do oratório. Lembrou que, atualmente, a presença salesiana chega a 137 países. Também destacou dois aniversários de 2026: os cem Anos da morte de Cagliero e os 110 anos da morte do P. José Fagnano. Observou que ainda faltam biografias científicas sobre ambos. Por fim, convidou a redescobrir os “santos da porta ao lado”: os numerosos Missionários e Missionárias dos quais, muitas vezes, só se conhecem os nomes.

Cagliero e as Filhas de Maria Auxiliadora

O P. Francesco Motto analisou a “atuação diplomática” de Cagliero durante seus primeiros 19 meses de missão na Argentina e no Uruguai (1875-1877). A partir das cartas enviadas a Dom Bosco, o pesquisador mostrou como o missionário articulou alianças com Autoridades civis e eclesiásticas, para assegurar a estabilidade das primeiras Casas salesianas. Também ressaltou o olhar realista de Cagliero sobre a Patagônia e o desafio constante da escassez de pessoal capacitado.

A Ir. Grazia Loparco reconstruiu a trajetória das Filhas de Maria Auxiliadora do Uruguai à Patagônia, entre 1877 e 1888. Recordou as jovens pioneiras, conduzidas pela Ir. Angela Vallese, que chegaram a Montevidéu em dezembro de 1877, e as condições de extrema pobreza enfrentadas nos primeiros anos. Destacou ainda a fundação da presença salesiana em Punta Arenas, em 1888, a mais austral do mundo. Ressaltou que as religiosas tiveram uma atuação efetiva na educação e na transformação social, com um papel longe de ser secundário.

Brasil e Patagônia

De Ponte Nova, no Brasil, a Ir. Maria Imaculada da Silva apresentou uma videoconferência sobre o contexto brasileiro durante as visitas de Dom Cagliero (1890-1896). Falou da República nascente e a separação entre Igreja e Estado. Lembrou a reorganização da Inspetoria Brasileira após a morte – em desastre ferroviário – de Dom Lasagna e convidou para o Congresso internacional da Associação de Cultores de História Salesiana, que ocorrerá em Brasília-DF em junho de 2027.

O arquiteto Rinio Bruttomesso apresentou uma interpretação de Fagnano como um “salesiano revolucionário”, com destaque para o período de 1887 a 1892. Identificou quatro frentes de transformação: as missões urbanas, a renovação cultural, a atuação das Filhas de Maria Auxiliadora e a chamada “revolução do tijolo”, impulsionada pela reconstrução após o incêndio da igreja de Punta Arenas, em 1892. Ao final, propôs complementar a Placa da Rua, em Turim, que homenageia Fagnano, acrescentando uma referência à sua atuação como salesiano missionário.

O testemunho do “fim do mundo”

Um dos momentos mais comoventes foi o depoimento da Ir. Susana Andrea Díaz Vidal FMA, nascida em Punta Arenas, em 1981. Ela contou que, para a população de Magalhães, a presença salesiana sempre foi como “o ar que se respira” todos os dias. E concluiu sua participação com a leitura de uma carta de Fagnano a Dom Bosco, escrita em 1887, na qual o missionário se apresentava como um dos filhos mais distantes, mas talvez também um dos mais próximos de Sua ternura.

Por fim, o Professor Nicola Bottiglieri reconstruiu a expedição exploratória à Terra do Fogo, feita em 1909. Fagnano idealizou a iniciativa para abrir uma passagem entre o Seno do Almirantado e Rio Grande, atravessando a Terra do Fogo, além de fundar uma terceira Missão, destinada ao povo dos ‘Ona’. Embora a expedição tenha partido de informações equivocadas, ela revela a personalidade de Fagnano como «visionário com os pés no chão».

Os trabalhos foram coordenados por Alejandro Mario Dieguez, pesquisador do Arquivo Apostólico Vaticano, nascido na Argentina (como o Papa Francisco).

Ao final do encontro, tanto o público presente como os numerosos participantes que acompanharam a transmissão on-line manifestaram satisfação pelas apresentações históricas, que encerraram as celebrações pelos 150 Anos das Missões Salesianas.

Todo o evento está disponível no canal ANSChannel.

Fonte: ANS