(ANS – Assunção) – Em 1894, Dom Luís Lasagna – que havia sido ordenado Bispo em Roma um ano antes (e que um ano depois seria uma vítima fatal num acidente de trem, em Juiz de Fora, Minas Gerais, Brasil) – escreveu ao P. Rua, I Sucessor de Dom Bosco: “Paraguai é a terra que muitos corações salesianos desejam”. Aquela foi uma visão profética, que começou a se concretizar dois anos depois, em julho de 1896, quando os primeiros quatro salesianos chegaram ao Paraguai para ocupar instalações cedidas pelo governo. Acolhidos com alegria pela população e pelas autoridades, os salesianos inauguraram a Escola de Artes e Ofícios, aproximando-se assim dos jovens paraguaios.

Os primeiros salesianos desembarcaram, portanto, no país, há 125 anos, mais precisamente no dia 23 de julho de 1896. Eram eles: o P. Giuseppe Gamba, então Inspetor do Uruguai e responsável por iniciar a presença no Paraguai; o P. Ambrogio Turriccia, Diretor; o P. Domenico Queirolo; e também o uruguaio jovem clérigo Pietro Foglia, músico, com mais o salesiano irmão, Sr. Carlo Dugnani, pedreiro e cozinheiro.

Os salesianos foram calorosamente acolhidos pela população e pelas autoridades eclesiásticas e nacionais, abrindo, então, os primeiros sulcos no campo sempre fértil e vasto do mundo juvenil.

Em 1897, o P. Rua escreveu: “Com grandes sacrifícios, quisemos realizar, ao menos em parte, os ardentes desejos de Dom Luís Lasagna, enviando alguns salesianos a Assunção, capital do Paraguai”.

Sem dúvida, o grande Bispo Dom Luís Lasagna teria gostado de acompanhar e presidir pessoalmente a primeira expedição; mas isso não foi possível devido à tragédia que o vitimou em Juiz de Fora, no dia 6 de novembro de 1895.

Mas seus planos não morreram com ele. O P. Gamba decidiu seguir com a obra salesiana no Paraguai em seu nome e, como monumento perene à memória do bispo prematuramente falecido, deu à nova fundação o nome de “Colégio Monseñor Lasagna”, sob o patrocínio de São Luís.

A partir daquele momento, os desejos apostólicos de São João Bosco começaram a se tornar realidade também no Paraguai.

As iniciativas e obras iniciadas pelos primeiros salesianos, com a bênção de Deus e de Maria Auxiliadora, deram muitos frutos ao longo destes anos e continuarão a produzir inúmeros bons frutos ao longo do tempo.

Hoje, toda a Família Salesiana continua ativa e vigorosa em várias partes do Paraguai, graças ao caminho aberto por Dom Lasagna, que foi “o melhor representante do gênio de Dom Bosco nas nações que lhe foram confiadas”.